夜色已深，整個壽春城都已經陷入了一片濃重的黑暗之中。城中的數十萬百姓在經歷過這幾個月的動亂之後，已經適應了這種生活，只要天色一暗，壽春城中便再難見到有行人的出沒。偌大一個城池，夜裏就如同鬼城一般陰森可怖。

不過曹操的臨時府邸卻是燈火通明，這裏本來是袁術大將陳蘭的府邸，在壽春被破之後便歸屬了曹操。至於那座皇宮，無人敢住，如果沒有那個念頭的話，住進皇宮中可不是什麽好事。四百年來，大漢已經深入人心，不過其實百姓對誰做皇帝的興趣不大，在亂世當中，能活下去才是最重要的，其餘的，大都可以先放放。

但是那些漢室老臣和世家大族可不是吃素的，曹操還沒做好被噴死的準備，所以只是看了那個皇城一眼便退了出來。

至於呂布和孫策，那就更不可能了。第一是他們的實力不足，他們要是現在敢住進袁術的皇宮，曹操立馬就敢率兵攻打他們，哪怕是兩家聯合也未必是曹操的對手。第二則還是名聲，呂布前來征討袁術為得就是得到徐州世家的認可，現在住進皇宮不是功虧一簣？而江東的世家比其他州郡只多不少，孫策雖然頗為強硬，但肯定沒辦法把江東世家斬盡殺絕，既然還要相處，那自然不好把事做絕。

袁術已死，但曹操並沒有高興起來，揚州還未完全平定，江北的三郡還有不少人擁兵自重，平定需要時間。更為重要的是，張揚出兵的消息已經被荀彧派快馬稟報給了曹操。

如今的曹操正在面臨一個艱難的選擇。

是繼續留在揚州，將江北三郡平定，徹底收入囊中，還是立即提大軍回援許昌？

最為重要的是，九江郡靠南邊的不少縣還在孫策的手中，不拿回來的話，曹操肯定不能安心。可是孫策肯定不會願意平白讓出已經得手的城池，雖然只是幾個縣城，但戰略意義卻無比的重要。只要能夠占下這數縣，孫策就等於在江北有了立足之地，日後如果要對江北有點想法的話，這數縣完全可以當成孫策軍的橋頭堡。

之前曹操嚴令夏侯淵占住壽春的大倉未嘗沒有用糧草和輜重打發呂布和孫策兩人的打算，可惜的是，曹操聰明，別人也不是傻子。誰都知道揚州富庶，袁術搜刮民脂民膏又是一把好手，如果不趁機占點便宜才是怪事。

而且最讓曹操和夏侯淵沒想到的是，壽春城的糧倉竟然是空的，倒是堆積輜重的倉庫堆放得滿滿當當。

不過還算讓人欣慰的是，曹軍抓到的俘虜最多，繳獲的破銅爛鐵也不少，曹操打算用這些和俘虜以及繳獲來繳獲呂布和孫策手下控制的城池。而呂布和孫策似乎也明白了自己不可能在虎視眈眈的曹操手下占住這些城池，便痛快地答應了。

可就算如此，問題也不少，如果要進行交換，那麽接收城池，換防大軍，肅清殘敵，任命官吏，整頓青皮，這些都要一一安排，而且曹操的手頭上並沒有這麽多的文官，還得從許昌抽調，這一來一回的同樣要花費不少的時間。

這期間要是呂布和孫策再拖拉上那麽兩日，那所要花費的時間將更加難以估測。而在這段時間內，曹操又必須坐鎮壽春，統籌全局，否則的話，他真的不知道會發生什麽事，若是戰亂再起，那揚州可就成了一堆爛攤子。

而如果要回師許昌的話，九江、廬江、靳春三郡則有可能被呂布和孫策兩人瓜分，這兩人都不是什麽省油的燈，再加上陳宮和周瑜兩個智者輔佐...雖然他們未必敢明著起兵來爭奪，但暗地裏下絆子卻不是什麽新鮮事。若是等擊敗張揚，只怕呂布和孫策兩人也在江北三郡站穩了腳跟，到時候別說是爭奪揚州，只怕剛剛平定的豫州那幾郡也會受到波及。

曹操此刻就如同是麻桿打狼，兩頭害怕，既不想吐出吃到嘴的好處，又害怕張揚來咬他一口。

如果是換成別人前來攻打許昌，曹操根本不會擔心，許昌有荀彧和曹仁，洛陽有夏侯惇，只要不是率十萬大軍來攻，曹操敢保證許昌安然無恙。

可問題是，這次是張揚親自領軍！張揚用兵的能力已經無需向別人證明什麽，只要看看倒下他腳下那一串長長的名字便足以讓人倒吸涼氣，哪怕曹操自己都在張揚的手下吃過不大不小的虧。荀彧雖然並非不通軍事，但他最擅長的其實還是內政，跟張揚和可能隨軍出征的劉伯溫玩手段，荀彧還不夠。

幽幽長嘆一聲，曹操懊惱道：“沒想到這小人屠如此拼命，如今其麾下大軍十萬，良將數十，可竟然還是要親自率軍偷襲許昌。他難道就不怕自己萬一有個意外，並州群龍無首，亂成一團嗎？”

郭嘉笑道：“主公不也是親自率軍前來討伐袁術？”

“不一樣。”曹操苦笑道：“我出兵至少要數萬大軍跟隨，可你們看看那張揚，不說遠的，之前輕騎擾亂南方，之後又輕騎攻破薊縣，斬殺公孫瓚，如今又是輕騎偷襲許昌。甚至還經歷了兩場刺殺，他還敢親自率軍出陣，他真的有把自己當成並州之主嗎？從這一點上來說，我不如他。”

“千金之子，坐不垂堂，依亮來看，卻是他不如主公。”諸葛亮手中羽扇輕搖，“張揚用兵是強，而且他也習慣了行險，但需知爭霸天下要得還是堂堂之兵，陰謀詭計固然能占一時的上風，但若是被人識破便是身死魂滅的下場，智者所不為也。”

“可到現在為止，他還沒有失手的時候。”曹操頗有些黯然道：“如今之計也只有率軍返回許昌了。”

此話一出，郭嘉、諸葛亮、荀攸、程昱等人的臉色都有些黯然，他們都是三國頂級的智者，但面對如今的情況，確實也沒有什麽好辦法。身處並州的張揚就如同懸在曹操頭頂的一柄尖刀，隨時都有可能斬落下來。曹操不管想做什麽，都不得不考慮張揚的反應。

而現在，袁術剛死，正是應該享受勝利果實的時候，可張揚這柄利刃卻一下捅向了曹操的軟肋。若是不管不顧，那這一刀絕對可以讓曹操痛徹心扉，如果丟了許昌，失去了劉協這面旗幟，別說是區區的揚州三郡，哪怕是能奪下整個揚州都於事無補。

“就這麽退兵？”夏侯淵一臉不甘道：“那九江和廬江怎麽辦，靳春郡更是還沒有派兵攻打，就這麽便宜了呂布和孫策那兩個賊子？還有這數萬的俘虜，這些可都是袁術麾下的精兵，只要稍加訓練便完全能夠為我所用。”

夏侯淵這話就如同在曹操鮮血淋漓的心房上又撒了一把鹽，讓曹操的呼吸都變得急促起來。

思忖半晌，曹操開口道：“妙才，我與你一萬大軍，你必須給我守住壽春，包括壽春背後的下蔡、平阿等城，那些俘虜也要看管好。至於其他的，由他們去！”

夏侯淵有些不滿足，大聲道：“主公莫要漲他人志氣，呂布和孫策麾下最多也不過一萬人馬罷了。主公與末將一萬人馬，末將定然攻破九江和廬江兩郡，至於靳春，便讓給他們好了！”

“胡鬧！”曹操面色一肅，道：“行軍打仗，你不比呂布和孫策要差，但呂布有陳宮，孫策有周瑜，論算計，你可是這二人的對手？”

夏侯淵不服，梗著脖子道：“那主公便留下孔明與我，有孔明相助，末將定然能夠穩守這兩郡！”

見提到了自己，諸葛亮苦笑道：“夏侯將軍，不是亮不願助你，只是哪怕我全力相助，只怕也守不住這兩郡。”

“為何？”夏侯淵不解道：“我可覺得孔明你不比那陳宮和周瑜要差，你自己沒信心？”

作為一個純爺們，哪怕諸葛亮十分謙遜，但也不能說自己不行。諸葛亮連忙解釋道：“將軍莫非忘了我軍糧草不足？雖然從這些縣城中繳獲了一些，但別忘了，我軍可還有數萬俘虜，他們不吃飯嗎？再者說，看守數萬俘虜要多少人手，主公只能給將軍留一萬大軍，除去看守俘虜，將軍能動用的大軍又有多少？”

“這...”夏侯淵想了半天，發現諸葛亮說得都是事實，只得無奈抱拳道：“主公勿怪，末將孟浪了。”

曹操嘆道：“我何嘗不想奪下這兩郡，可小人屠卻...妙才你要記住，守好這幾座城池，輕易不要出城。有了這幾座城池在手，日後想要攻入揚州將會簡單不少，再無需再找什麽借口。”

說到這裏，曹操倒是感覺夏侯淵剛才的話提醒了自己，僅憑一個夏侯淵確實有些單薄，便回頭道：“子揚，你留下來輔佐妙才。”

劉曄連忙起身，出班抱拳道：“屬下謹遵丞相之命。”

夏侯淵同樣抱拳道：“主公放心，末將不死，城池不丟！”

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